Un malfrat en cavale et au grand cœur, Glapieu, s'introduit chez Cyprienne, petite-fille d'un vieillard ruiné. Le domicile familial est menacé de saisie. Un agent d'affaires, le rusé Rousseline, propose de tout sauver, à la condition d'épouser la demoiselle. Mais celle-ci aime le beau et jeune Edgar Marc. Il y a aussi un baron richissime, une femme abandonnée, un député, de jeunes amoureux, deux anciens amants, un huissier de justice.…un désespéré se jette dans la Seine, l'argent est volé et réapparaît, les uns vont au bal costumé, d'autres au bagne. Dans cette pièce pleine d'humour et d'ironie mordante, riche en beaux sentiments et en cris de révolte, tous les masques vont tomber: vertu, courage, générosité ne sont pas là où l'on croit.

Mille francs de récompense - "la meilleure pièce de Hugo"- réunit tous les genres: c'est une comédie allègre qui fait rire, un mélodrame et une œuvre politique qui prend parti et éveille.

Hugo écrivait Mille francs de récompense en 1866, en exil à Guernesey, mais refusait de publier cette oeuvre de son vivant: "Mon drame paraîtra quand la liberté reviendra". Aujourd'hui l'écho de ses combats nous parvient avec toujours la même force : dénoncer l'injustice, donner la voix à ceux qui ne l'ont jamais, défendre les libertés.